ביל ברייסון האמריקאי התגורר במשך עשרים שנה בבריטניה. כששב עם משפחתו לארה"ב, והתיישב בניו המפשייר, הוצע לו לכתוב טור לעיתון בריטי אודות חוויית החיים האמריקאים. המאמרים שכתב בין אוקטובר 1996 למאי 1998 קובצו לספר זה. שמו של הספר "רשימות מארץ גדולה" מתכתב עם שמו של ספר קודם שלו, "רשימות מאי קטן" שמתאר את מסעו ברחבי בריטניה לפני שעזב אותה. הספר בגרסה שקראתי מיועד לקהל שאינו אמריקאי. הגרסה שיועדה לקהל הבית פורסמה תחת השם “I’m a Stranger Here Myself” – אני עצמי זר פה.

מאמריו של ברייסון מגוונים. לעתים הוא מתאר חוויות אישיות: הוא נוגע ללב במאמר שכתב בעקבות עזיבת בנו הבכור את הבית בשל לימודיו, והוא משעשע בהתקפי הנוסטלגיה לאמריקה של ילדותו, לדיינרים מסורתיים למרות האוכל הלא מוצלח שהוגש בהם, לנסיעות משפחתיות שהיו מלוות בסטיות ארוכות מן הדרך בשל שלטים מפתים שהבטיחו חוויות של פעם בחיים והכזיבו. אבל מרבית המאמרים מתארים תופעות חברתיות, שאליהן הוא מתייחס בדרך כלל בביקורתיות. מעניין לקרוא אותם ממרחק שנים ולמצוא את ניצני התופעות של היום. הוא כותב על תאוות הקניות הבלתי נשלטת, ועל ההתפתחויות הטכנולוגיות שהופכות אותה לקלה יותר – טלמרקטינג, חנויות אאוטלט וקטלוגים; הוא מבכה את התרבות המקדשת אחידות וחיקויים; מצביע על האופן בו האמריקאים הופכים לטפשים ובורים, לא משום שהם כאלה מטבעם, אלא משום ששוב ושוב מוגשת להם האפשרות לא לחשוב בעצמם, וכתוצאה מכך קל מאוד לרמות אותם; המום מן הגילוי שמקומות עבודה מרגלים אחרי העובדים ומפרים את פרטיותם; מתקומם על הרמאות הבוטה בפרסום; מתפלא על התמיכה בעונש מוות למרות הסיכוי שחפים מפשע יוצאו להורג, ולמרות המליונים שמבוזבזים על תהליכים משפטיים במקום להשקיע בחינוך; מתייחס לרגישויות המופרזות שעוד יחמירו עם השנים; ועוד. אם נדמה שהוא בעיקר ביקורתי ומתלונן – וכך אכן טוענת אשתו – במאמר האחרון הוא מדבר בשבח הגישה החיובית של האמריקאים לאנשים אחרים ולחיים בכלל.

נעים ומעניין לקרוא את הספר, גם משום המבט ה"אנתרופולוגי-היסטורי", וגם בגלל סגנונו הקל לעיכול של ברייסון, ובשל יכולתו להאיר ולהעיר בבהירות על שרואות עיניו ועל הרהוריו. בחרתי לקרוא את הספר הזה משום שהערכתי מאוד שני ספרים אחרים שלו, "הגוף" ו"ההיסטוריה הקצרה של כמעט הכל", ואני שבה וממליצה עליהם.

הספר תורגם לעברית ב-2001 על ידי עדי גינצבורג-הירש בהוצאת מודן.

Doubleday

1998